Investigadores chilenos desarrollan ungüento que combate el cáncer de piel.

El fármaco, que fue desarrollado por científicos de la Universidad de Santiago, estimula

al sistema inmunológico para que reaccione ante la presencia de tumores malignos

agresivos, tal como si fuera una infección o un virus, eliminándolo del cuerpo. La

efectividad de esta solución médica ha sido notoria, permitiendo mejorar la expectativa

de vida en más del doble de los casos preclínicos. En ciertas situaciones se ha logrado

incluso erradicar los melanomas.

- A diferencia de la mayoría de los tratamientos actuales que se caracterizan por su alto

valor monetario, el innovador medicamento se caracteriza por su bajo costo, por lo cual

sería de fácil acceso para la mayoría de los pacientes.

Por Fernando Abarca

Un ungüento, para combatir el melanoma, la variedad más agresiva del cáncer de piel,

está siendo elaborando un equipo de investigadores de la Facultad de Química y Biología

de la Universidad de Santiago. El estudio encabezado por los científicos Sofía Michelson

y Claudio Acuña, y que cuyo compuesto activo es obtenido de una planta endémica

chilena, por estos días se encuentra en etapa preclínica de aplicación en animales, ha

probado ser una solución efectiva para esta patología, que según la Organización Mundial

de la Salud (OMS) es diagnosticada anualmente en entre dos y tres millones de personas.

“Nosotros estamos combatiendo el melanoma, porque es el cáncer de piel más agresivo.

Además actualmente existen otras cremas para tratar el cáncer de piel, pero que no son de

este tipo en específico”, sostiene Michelson. El principal reto de los investigadores era

encontrar un mecanismo, que ante la presencia de un tumor, pudiera estimular al

organismo para que produjera una respuesta que contrarrestara su avance.

“El problema es que el cuerpo humano no reacciona a los tumores porque estos le hacen

creer que son normales. Por eso la idea era lograr una respuesta inmunológica tal como

cuando se presenta una infección bacteriana, viral o parasitaria”, expone Claudio Acuña.

En ese sentido, el producto desarrollado por los académicos consiste en un ungüento de

uso tópico, que las personas podrán utilizar por un período cercano a un mes, cada tres

días, requiriendo que el paciente se preocupe por mantener la zona de aplicación

protegida. El medicamento contiene un extracto de un arbusto distribuido entre las

regiones de Coquimbo y Biobío, cuya acción afecta la viabilidad de las células tumorales.

“Nosotros ya teníamos otras investigaciones sobre al tratamiento del cáncer de

melanoma, entonces en búsqueda de mejorarlas encontramos este compuesto”, afirma

Michelson.

La efectividad del tratamiento ha sido alentador. Tras aplicar el fármaco en

animales, estos pudieron mejorar su expectativa de vida en más del doble que

tratando el cáncer de forma normal. “El ungüento ejerce una protección frente al

crecimiento tumoral, en que si antes la tasa de vida era de siete días, posteriormente

se logra hasta 24 días. Incluso hay experiencias posteriores que consiguieron

erradicar con éxito el melanoma”, comenta. Asimismo, el medicamento permite

prevenir la reaparición de la enfermedad.

Otra de las ventajas del tratamiento ha sido su bajo costo, que permitiría masificar el

acceso a los pacientes. “Existen bastantes tratamientos actualmente para tratar el cáncer

de forma general, pero muchos de ellos son caros, por lo cual las personas no pueden

acceder a ellos”, sostiene Sofía Michelson al argumentar una de las razones que

conllevaron las investigaciones en torno a esta enfermedad.