Una nueva era en la investigación espacial protagoniza la investigadora de la Facultad de Química y Biología, la Dra. Jenny Blamey, al formar parte del experimento POLARIS (Polar Organisms Launched for Astrobiology Research in Ionizing Space, en inglés) que estudiará por primera vez los efectos que tienen microorganismos extremófilos en el espacio.
Una misión calificada como histórica que involucra a los principales organismos espaciales de Estados Unidos – la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR), el Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa (DoD STP), la NASA y la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFA) – junto a la Fundación Biociencia y la Universidad de Santiago de Chile, someterá a pruebas de habitabilidad microorganismos extremófilos fuera de las instalaciones de la Estación Espacial Internacional (EEI).
La expedición pondrá en la órbita terrestre a tres bacterias extremófilas y tres arqueas extremófilas chilenas las que se someterán a condiciones extremas de temperatura (-45°C – 60°C), falta de gravedad, radiación ultravioleta y gamma con el objetivo de evaluar su desempeño y adaptación en el espacio, lo que podría entregar información clave para el éxito de futuras operaciones espaciales.
“Es primera vez que se estudiará el comportamiento de microorganismos extremófilos en cultivos viables, que estarán expuestos a las condiciones del espacio abierto, fuera de la Estación Espacial Internacional, por seis meses, para luego retornar a nuestro planeta para realizar estudios morfológicos, genómicos y proteómicos que permitan analizar los cambios que han experimentado”, explicó la Dra. Blamey acerca de los alcances de esta expedición, inédita en la historia de la investigación espacial.
El lanzamiento de la misión está programado para el 11 de mayo desde el Kennedy Space Center (KSC) -dependiendo de las condiciones climáticas- a través del cohete Falcon 9, propiedad de SpaceX.
Respecto a la relevancia de la investigación, la científica de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile añadió que la expedición tiene además una doble importancia: “tanto para los desarrollos de biología espacial, como para nuestro país ya que todos los microorganismos en estudio han sido aislados de Chile” contribuyendo con nuevos conocimientos acerca del comportamiento de este tipo de microorganismos y su importancia para la astrobiología, la microbiología y bioquímica fundamental.
